Buhar Makinaları Dıştan yanmalı motorlardır ve su haznesindeki suyu kaynama noktasına getirebilecek herhangi bir enerji kaynağıyla çalışabilirler. Temel olarak pistonlu ve türbinli olmak üzere iki ana grupta toplanabilirler. Türbinli makinaların tarihi antik çağlara uzansa da pistonlu makinaların kullanımı ilk olarak17. yy.’da olmuştur. 18. yy.’da verimi arttırılan buhar makinaları, sanayi devriminin motoru olmuşlardır. Pistonlu motorlar buhar basıncının silindirin içinde bulunan piston veya pistonları tahrikiyle çalışırlar. Çalışma prensiplerine göre pistonlu buhar makinaları Salınımlı(Oscillating) ve Valfli olarak iki gruptur.

Görece daha basit olan Salınımlı buhar makinaları, silindirin veya silindirlerin bir mafsal üzerinde salınımıyla, sabit buhar besleme nozülü ve egzost çıkışı arasında yer değiştirmesi suretiyle çalışır.

Valfli buhar makinalarıysa silindir buhar girişi veya girişlerini motor krank milinden aldığı hareketle sıralı olarak yönlendiren makinalardır. Bu tür makinalar, pistonun silindir içinde gidiş ve dönüş yönlerinde ayrı ayrı besleme ve egzost atımı yapapildikleri gibi tek yönde besleme ve egzost kontrolüyle de çalışabilirler.

Oldukça basit bir mantıkla çalışan Türbinli Buhar Makinaları buhar kaynağının rotor merkezinin bağlı olduğu mili, doğrudan rotor kanatlarına basınç uygulamak suretiyle ekseni çevresinde döndürmesiyle çalışırlar. Çalışma mantığı basit olsa da türbinli buhar makinaları geçmişte gemilerde verimli olarak kullanıldığı gibi günümüzde de dev nükleer savaş gemilerinin motoru olarak görev yapmaktadırlar.

Valfli tek hareketli Buhar Makinası